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噛み合わせとは、上下の歯が接触する際の位置関係を指します。正常な噛み合わせでは、上下の歯が適切なバランスで接触し、顎の関節や筋肉に無理な負担がかかりません。しかし、虫歯治療後の被せ物の高さが合わない、歯が抜けたまま放置している、歯ぎしりや食いしばりの習慣があるなどの理由で、噛み合わせが乱れることがあります。
噛み合わせの異常は、歯や顎だけでなく、頭痛、肩こり、姿勢の悪化など、全身に影響を及ぼすことが分かっています。当院では、噛み合わせの診査と調整により、お口と全身の健康をサポートしています。
歯を失ってそのまま放置すると、周囲の歯が移動してしまいます。失った歯の両隣の歯は、空いたスペースに向かって傾き、噛み合っていた反対側の歯は、噛む相手を失って伸びてきます。このような歯の移動によって、全体の噛み合わせのバランスが崩れます。
また、虫歯治療で詰め物や被せ物を入れた際、その高さが適切でないと、噛み合わせに問題が生じます。わずか数十ミクロン（髪の毛1本程度）の高さの違いでも、違和感や痛みを引き起こすことがあります。治療直後は気にならなくても、時間が経つと顎の位置がずれて、様々な症状が現れることもあります。
就寝中の歯ぎしりや、日中の無意識な食いしばりは、噛み合わせを乱す大きな原因です。歯ぎしりでは、通常の噛む力の数倍もの力が歯にかかり、歯が摩耗して短くなったり、歯の表面にひびが入ったりします。その結果、噛み合わせの高さが変化し、顎の位置関係が狂ってきます。
歯ぎしりや食いしばりの原因は完全には解明されていませんが、ストレス、噛み合わせの異常、睡眠の質の低下などが関係していると考えられています。多くの人は自覚がないため、家族に指摘されたり、歯科検診で発見されたりすることが多いです。
噛み合わせが悪いと、特定の歯に過度な力が集中します。その歯は、痛みを感じたり、揺れてきたり、最悪の場合は割れてしまうこともあります。また、不適切な噛み合わせによって、顎を動かす筋肉が常に緊張状態となり、筋肉痛や疲労感が生じます。
顎関節にも大きな負担がかかり、顎関節症の原因となります。口を開けるときに顎がカクカク音が鳴る、口が大きく開かない、顎の周辺が痛むなどの症状が現れます。さらに、片側だけで噛む癖がつくと、顔の筋肉の発達に左右差が生じ、顔の歪みにつながることもあります。
噛み合わせの異常は、お口の中だけの問題にとどまりません。顎の位置がずれることで、頭部を支える首や肩の筋肉に余分な負担がかかり、慢性的な肩こりや首のこりを引き起こします。また、緊張型頭痛の原因となることもあります。
姿勢にも影響を与えます。顎の位置が前後左右にずれると、それを補正しようとして、背骨や骨盤の位置も変化します。その結果、猫背になったり、腰痛が生じたりすることがあります。さらに、噛み合わせが悪いと食べ物を十分に噛み砕けないため、消化器官に負担がかかり、胃腸の不調につながる可能性もあります。
噛み合わせの治療は、原因によって方法が異なります。
また、片側だけで噛む癖、頬杖をつく癖、うつ伏せで寝る習慣など、噛み合わせを悪化させる生活習慣の改善も重要です。これらの習慣を見直すことで、治療効果を高め、再発を防ぐことができます。
